Aguas Calientes es la puerta de entrada obligada a una de las siete maravillas del mundo moderno, el impresionante santuario de Machu Picchu. De hecho, también se le conoce con el nombre de Machu Picchu Pueblo.
Esta pequeña localidad se encuentra encajonada entre cerros y atravesada por el río Aguas Calientes, de ahí el nombre. Por ella pasan cada día miles de viajeros que llegan de todas partes del mundo para subir a la ciudadela inca.
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En esta guía te contamos todo lo que necesitas saber sobre Aguas Calientes: cómo es, qué ver, cómo llegar, dónde alojarte y algunos consejos prácticos basados en nuestra experiencia en este famoso pueblo.
¿Cómo es el pueblo de Aguas Calientes?
Aguas Calientes se ubica en la región de Cusco, dentro de la provincia de Urubamba, a unos 2.040 metros sobre el nivel del mar, en plena ceja de selva. Su clima es templado y húmedo, con temperaturas que oscilan entre los 8 °C y los 24 °C.
La temporada seca se da entre abril y octubre, y la de lluvia entre noviembre y marzo. En cualquier caso, conviene llevar ropa de abrigo ligera y chubasquero incluso en temporada seca, ya que puede llover en cualquier momento del día.
El pueblo está construido íntegramente sobre la ladera de una montaña, así que prepárate para subidas y bajadas. Un río Aguas Calientes lo atraviesa de un extremo a otro, pero se puede cruzar por tres puentes.
En Aguas Calientes viven aproximadamente 4.525 personas y la actividad principal, como te podrás imaginar, es el turismo. El pueblo está repleto de restaurantes, cafeterías, tiendas y hoteles.
No hay carretera para llegar a Aguas Calientes, únicamente tren, así que no tiene sentido que haya vehículos más allá de los autobuses que suben a Machu Picchu. Es totalmente peatonal, así que se puede caminar con total tranquilidad.
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Dónde dormir en Aguas Calientes
Muchos viajeros visitan Machu Picchu en excursión organizada desde Cusco en el día. Nosotros te recomendamos hacer noche en Aguas Calientes y visitar al día siguiente el santuario a primera hora de la mañana sin prisas.
Pese a ser un pueblo pequeño, la oferta hotelera es grande y muy variada al tener tanto turismo. Eso sí, los precios son algo más elevados que en otras zonas de Perú. Estos serían algunos de los alojamientos más recomendables:
🏨 Presupuesto alto: Tierra Viva Machu Picchu Hotel
🏨 Presupuesto medio: MAPILAND- Hotel Boutique
🏨 Presupuesto bajo: Escobedo’s Inn Machupicchu
Qué hacer en Aguas Calientes
Aunque sea un lugar de paso para la mayoría de turistas que viajan a esta parte de Perú, Aguas Calientes tiene algunos rincones que merece la pena visitar si dispones de algo de tiempo extra.
Machu Picchu
Machu Picchu es la razón por la que cualquier viajero llega hasta Aguas Calientes. La ciudadela inca, declarada Patrimonio de la Humanidad, forma parte de la lista de maravillas del mundo moderno.
El emperador Pachacútec ordenó su construcción para utilizarla como finca real y santuario religioso. Tras su abandono a causa de la conquista de los Españoles, permaneció oculta hasta que el arqueólogo Hiram Bingham la diera a conocer en 1911.
Desde Aguas Calientes se puede subir a Machu Picchu de dos maneras:
■ En autobús: el trayecto dura entre 25 y 30 minutos por la carretera llamada Hiram Bingham. Los buses salen desde la parte baja del pueblo, junto al primer puente. La empresa que lo gestiona es Consettur y el billete ida y vuelta cuesta 24$.
■ A pie: puedes llegar a pie por un camino que sube de forma directa y con bastante desnivel atravesando algunos tramos de la carretera. Cuenta con al menos una hora y media.
Te recomendamos que leas nuestra guía de Machu Picchu. En ella te contamos todo lo que necesitas saber para visitar este increíble lugar. Algo que tienes que hacer sí o sí, es comprar la entrada con meses de antelación, los mejores circuitos se agotan enseguida.
Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón
Si quieres seguir aprendiendo más sobre Machu Picchu y el Imperio Inca, puedes visitar el museo Sitio Manuel Chávez Ballón. El desvío para llegar se encuentra junto al puente que cruza el río Vilcanota y que supone el inicio de la subida al santuario.
Este pequeño museo reúne piezas originales halladas durante las excavaciones de la ciudadela como cerámicas, herramientas de piedra o textiles. La entrada incluye el acceso a un jardín botánico contiguo.
Paseo por el pueblo y esculturas incas
Recorrer Aguas Calientes a pie es en sí mismo un plan agradable. La avenida Pachacútec es la arteria principal: conecta la Plaza de Armas con el mercado y la estación de tren, y está llena de restaurantes, tiendas y supermercados.
Siguiendo el curso del río Aguas Calientes encontrarás puentes decorados con candados de parejas, figuras talladas directamente en la roca y varias decenas de esculturas de piedra granítica repartidas por distintos puntos del pueblo.
Mercado artesanal de Aguas Calientes
Si algo no puede faltar en un pueblo de Perú es un mercado. El mercado artesanal de Aguas Calientes se encuentra cerca de la estación de tren, entre el segundo y el tercer puente. De hecho, lo tuvimos que atravesar para llegar a la estación.
Es un auténtico laberinto de puestos en los que encontrarás prácticamente cualquier objeto que busques, ropa de alpaca, souvenirs de todo tipo, artesanías, joyas… Eso sí, los precios son más altos que en otros mercados de Perú.
Jardines de Mándor
Si quieres dar un paseo de unas 2 horas y media (ida y vuelta) por la zona de selva que rodea Machu Picchu puedes acercarte a Mandor. Es una de las paradas de tren entre el pueblo e Hidroeléctrica. Nosotros hicimos este trayecto para llegar a Aguas Calientes.
Ahí podrás ver los jardines de Mándor, una pequeña reserva ecológica donde crecen diferentes plantas y árboles endémicos, y habitan aves y mariposas de colores. También hay diferentes cascadas en sus alrededores.
Baños termales de Aguas Calientes
Estos baños termales cuyas aguas provienen del río Aguas Calientes se encuentran al final de la avenida Hermanos Ayar, y consisten en varias piscinas de aguas de origen volcánico a las que se les atribuyen propiedades beneficiosas.
Nosotros, tras informarnos y leer diferentes opiniones decidimos no ir, pero que sepas que tienes la opción si necesitas relajarte tras un día ajetreado. La entrada para extranjeros es más cara y tienes que llevar bañador y toalla.
💡 Cuidado cuando veas fotos en internet, ya que a veces se confunden con las Aguas Termales Cocalmayo, en Santa Teresa, que son bastante más bonitos.
Cómo llegar a Aguas Calientes
Como te hemos dicho al principio del post, este pueblo está bastante aislado ya que no existe carretera de acceso directo al pueblo. Pese a ello, tienes tres formas muy diferentes de llegar a Aguas Calientes para visitar Machu Picchu:
■ Tren desde Cusco u Ollantaytambo. Peru Rail e Inca Rail son las dos compañías que operan este trayecto a Aguas Calientes. Es la opción más rápida y más cómoda, pero también la más cara, un billete sencillo cuesta aproximadamente 70€.
■ Trekking de varios días. La opción más aventurera, tendrás dos trekkings diferentes para llegar a Aguas Calientes. El Inca Trek, que te llevará directamente a Machu Picchu, y el Salkantay Trek. Son recorridos de 4 o 5 días.
■ Ruta desde Hidroeléctrica. La opción más barata para llegar a Aguas Calientes. Tras un recorrido de 6 horas en van desde Cusco, se llega a Hidroeléctrica, desde ahí se continua a Aguas Calientes por un camino de 10 km junto a las vías del tren.
📌 Si quieres información más detallada sobre estas tres opciones, echa un vistazo a nuestro post en el que te contamos cómo llegar a Machu Picchu.
Dónde comer en Aguas Calientes
La oferta gastronómica en Aguas Calientes es amplia. La mayoría de los restaurantes y bares se concentran en la avenida Pachacútec y alrededor de la Plaza de Armas, donde abundan las terrazas con buen ambiente durante todo el día.
Hay opciones para todos los presupuestos, desde restaurantes locales a restaurantes de alta cocina. Los precios son más elevados, pero hemos de decir que comimos mejor de lo que esperábamos.
Estos son los restaurantes que te recomendamos: Indio Feliz, Restaurante Chullos y Restaurante Ponchos. Los tres nos gustaron mucho y son muy buenas opciones para probar platos de la gastronomía peruana.
