Dambulla no es una ciudad especialmente bonita, pero tiene uno de los lugares que más nos sorprendieron del Triángulo Cultural de Sri Lanka: unas cuevas con más de 150 estatuas de Buda y pinturas con todo detalle en lo alto de una enorme roca.
Por su espectacularidad y relevancia histórica, las cuevas de Dambulla fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991. Se pueden visitar perfectamente desde Habarana, Sigiriya, Polonnaruwa o Kandy.
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En este post te contamos qué ver en Dambulla, cuánto cuesta la entrada a sus cuevas, cómo organizar la visita y algunos consejos basados en nuestra experiencia que te vendrán de lujo. ¡Vamos allá!
Índice de contenido
¿Qué son las cuevas de Dambulla?
Las cuevas de Dambulla son un templo budista excavado bajo un enorme saliente de roca, en lo alto de una colina cercana a la ciudad. Estas cuevas llevan aproximadamente 2.000 años siendo un lugar de oración.
Su origen se remonta al siglo I a. C., cuando el rey Valagamba se refugió en ellas huyendo de una invasión de la India. Una vez recuperó el trono, después de 14 años, convirtió las cuevas de Dambulla en templo como agradecimiento a los monjes que lo habían protegido.
Posteriormente, otros reyes siguieron añadiendo estatuas y pinturas. El más conocido es Nissanka Malla, del que te hablamos en el post de Polonnaruwa, que en el siglo XII mandó dorar las estatuas. Podrás ver una inscripción suya en la entrada del templo.
La mayoría de las pinturas que ves hoy en las cuevas de Dambulla, que cubren en total más de 2.000 metros cuadrados de techos y paredes, datan del siglo XVIII. Se realizaron durante la época del reino de Kandy.
Entrada a las cuevas de Dambulla y horario
Las taquillas para comprar la entrada de las cuevas de Dambulla se encuentran en la cara sur de la montaña. Aunque tu conductor sabrá exactamente dónde es, en Google Maps encontrarás el punto como Cave Rock Temple Entrance.
Esto es importante porque es el único lugar donde puedes comprar la entrada a las cuevas de Dambulla, si subes hasta las cuevas sin ella, te tocará bajar a comprarla.
🎫 Entrada: Actualmente cuesta 3.000 LKR por persona (unos 8,10 €).
🕔 Horario: el templo de las cuevas de Dambulla permanece abierto de 7:00 h a 18:00 h.
⌛ Cuenta con una hora y media o dos horas para visitar las cuevas de Dambulla con calma.
Nuestra experiencia visitando las cuevas de Dambulla
Estábamos alojados en Habarana, así que después de comer en el alojamiento paramos un autobús en la puerta y en media hora llegamos a Dambulla. En la misma parada de autobuses cogimos un tuk tuk hasta la taquilla de las cuevas de Dambulla.
🛺 El tuk tuk desde el centro de Dambulla hasta la taquilla nos costó 400 LKR (1,31 €) la ida y 500 LKR (1,63 €) la vuelta.
Llegamos allí sobre las 16:30 h. Íbamos con el tiempo algo justo, porque el templo cierra a las 18:00 h, pero ya te adelantamos que nos dio tiempo de sobra para ver todas las cuevas con calma.
La subida hasta la entrada del templo de las cuevas de Dambulla desde la taquilla nos lleva unos 15 minutos. Es un tramo de escaleras con bastante pendiente: con el calor y la humedad hay que ir subiendo con calma. Lleva agua para la visita.
Durante la subida disfrutaremos de vistas de la zona de selva que rodea a Dambulla. En toda esta parte de las escaleras es habitual encontrar monos. No suelen hacer nada, pero si llevas comida, métela en la mochila y ciérrala.
Para visitar las cuevas de Dambulla, al ser un lugar religioso, hay que seguir un código de vestimenta. Los hombros y las rodillas deben estar cubiertos, puedes usar un pareo o un pañuelo para taparlos.
💡 Recuerda que es una falta de respeto dar la espalda a las estatuas de Buda para hacerte una foto. No toques las pinturas e intenta hablar en voz baja en el interior del recinto.
También hay que ir descalzo. Antes de entrar en las cuevas de Dambulla hay una caseta en la que puedes dejar el calzado a cambio de una pequeña propina “voluntaria”. En Sri Lanka hay que llevar siempre algo de efectivo para este tipo de cosas.
🧦 En caso de que vayas con sandalias o chanclas, te recomendamos llevar unos calcetines. Como hay que ir descalzo, si hace mucho sol el suelo puede quemar bastante.
Las cuevas se encuentran una al lado de otra, hay una terraza con un pórtico blanco que las une, así que no tiene pérdida. Estos son algunos detalles de cada una de las cinco cuevas de Dambulla:
Cueva 1: Devaraja Viharaya
La primera cueva es la más antigua y también la más sencilla. En su interior podrás ver un Buda reclinado de 14 metros tallado en la propia roca y que representa páranirvana, el nirvana final tras la muerte de una persona que haya alcanzado la iluminación en vida.
Cueva 2: Maharaja Viharaya
Es la cueva más grande y la más impresionante de todas. Aquí encontrarás hasta 56 estatuas, la mayoría de ellas de Buda, pero también las de los reyes Valagamba y Nissanka Malla, o algunas divinidades hinduistas.
Lo más espectacular es el techo de la cueva, completamente cubierto de detalladas pinturas que explican la vida de Buda. Llama la atención una vasija que recibe el agua que se filtra por la cueva y que se considera sagrada.
Cueva 3: Maha Alut Viharaya
Se conoce también como el Gran Nuevo Templo porque fue restaurada en el siglo XVIII, durante el reino de Kandy. De hecho, si te fijas verás que el estilo de las pinturas es diferente a las anteriores, y tienen también un mayor nivel de detalle y más color.
Cueva 4: Pachima Viharaya
Es una cueva más pequeña que las dos anteriores, así que la verás bastante rápido. En su interior alberga una pequeña estupa rodeada de varias estatuas de Buda. Está mucho más iluminada que las anteriores, lo que permite ver mejor los detalles y los colores.
Cueva 5: Devana Alut Viharaya
Es la más reciente. Antes de ser transformada en un lugar de culto, era utilizada como almacén. Está decorada con diferentes estatuas de Buda sentado y reclinado que, al ser más nuevas, tienen un mayor nivel de detalle. También es muy pequeña.
El Templo de Oro y el Buda dorado
Tras visitar cada una de las cuevas de Dambulla, salimos del recinto y, en lugar de bajar por el mismo lugar por el que habíamos subido, tomamos el camino que nos lleva al Templo de Oro y el Buda dorado, donde terminamos la visita.
Se trata de un templo típico, que no sería especial si no fuera por la enorme figura de un Buda dorado sentado de 30 metros. Como curiosidad, eso negro que ves en la barbilla es un nido de avispas asiáticas.
Dónde alojarse en Dambulla
Si te mueves en autobús, Dambulla y Habarana son las bases más cómodas de la zona: están muy bien comunicadas y puedes visitar desde allí el resto del Triángulo Cultural. Sigiriya, en cambio, tiene alojamientos con vistas a la roca, pero está algo peor comunicada.
Nosotros dormimos en Habarana en Go Go Green Resort y fuimos a Dambulla a media tarde. Si prefieres alojarte en la propia ciudad, estas son algunas opciones que vimos al buscar:
📌 En nuestro post de dónde alojarse en Sri Lanka tienes más opciones para organizar toda la ruta.
Cómo llegar a Dambulla
Dambulla está ubicada en el centro del Triángulo Cultural, por lo que está muy bien comunicada por transporte público y llegar a ella es bastante sencillo.
Estas son las mejores opciones según desde qué punto de Sri Lanka vengas:
- Desde Habarana: unos 30 minutos en autobús. Nosotros pagamos 150 LKR (0,49 €) por persona la ida y 120 LKR (0,39 €) la vuelta. Los autobuses pasan por la carretera principal y paramos uno en la puerta de nuestro alojamiento.
- Desde Sigiriya o Pidurangala: hay unos 20 kilómetros y 40 minutos en tuk tuk, el transporte más cómodo desde allí. Si quieres ahorrar algo de dinero, tendrás que llegar a la carretera en tuk tuk y coger allí un autobús.
- Desde Anuradhapura: nosotros hicimos primero Anuradhapura–Habarana en autobús (una hora y 240 LKR, unos 0,78 €) y desde allí Dambulla, en media hora.
- Desde Kandy: unas dos horas y media en autobús. Desde Habarana pagamos 350 LKR (1,14 €) por persona hasta Kandy y desde Dambulla debería costar algo menos.
- Desde Colombo o Negombo: unas tres horas y media en coche privado hasta la zona. Los autobuses a Dambulla y Habarana son los mismos que te contamos en nuestro post de Sigiriya.
Qué más ver cerca de Dambulla
El Triángulo Cultural es una de las zonas imprescindibles en cualquier itinerario por Sri Lanka. Estos son algunos de los lugares que visitamos durante nuestro viaje cercanos a Dambulla:
- Sigiriya Rock: probablemente la imagen más famosa de Sri Lanka. La Roca del León está a unos 20 kilómetros de Dambulla. Te contamos cómo organizar la visita en nuestro post de Sigiriya.
- Pidurangala Rock: Si quieres las mejores vistas de Sigiriya, tienes que subir a Pidurangala Rock. Además, la entrada es mucho más barata. Aquí tienes la ruta a Pidurangala Rock.
- Polonnaruwa: el conjunto de ruinas más famoso del país, que se puede recorrer en bici en medio día. Te contamos nuestra experiencia y la ruta que seguimos para ver las ruinas en nuestro post de Polonnaruwa.
- Safari para ver elefantes: en esta zona están los parques nacionales de Minneriya y Kaudulla, y la reserva de Hurulu Eco Park. Es uno de los mejores sitios para ver elefantes asiáticos en libertad. Te contamos dónde ver elefantes en Sri Lanka.
- Kandy: esta ciudad suele ser la última parada del Triángulo Cultural de Sri Lanka. Está a menos de 3 horas y hemos de decir que a nosotros nos gustó más de lo que pensábamos. Aquí tienes qué ver en Kandy.
